オーストラリア連邦科学産業研究機構(CSIRO)の研究チームが、日本の古河電池と開発した[開発は2007年3月]『ウルトラバッテリー』(UltraBattery)による、実地テスト成果が発表された。
ウルトラバッテリーは、旧来の鉛蓄電池の技術に最新のスーパーキャパシタを組み合わせたもの。スーパーキャパシタは、大電流を急速に充放電できるデバイスで、何百万回というサイクルを経ても大きく劣化することがない。
このウルトラバッテリーは先日、イギリスで行なわれた、12カ月、約16万キロメートルにおよぶ実車テストを終えた。テストは、本田技研工業(ホンダ)のハイブリッド車『インサイト』(写真：人物は、研究チームのJohn Wright博士)が標準搭載するニッケル水素(NiMH)電池をウルトラバッテリーに取り替えて行なわれた。
テスト結果は良好だった。ウルトラバッテリーは従来の電池の少なくとも4倍の寿命を示し、得られるパワーも約50％向上した。コスト面でも、現行世代のNiMH電池に比べ約70％も安く上がるという。
ウルトラバッテリーの搭載によって、インサイトの車両全備重量は約17キログラム増加し(標準のNiMH電池では約19キログラム)、燃費率は2.8％下がるが、ウルトラバッテリーの使用は従来電池に比べ2000ドル近くのコスト節約になると研究チームは主張している。
現時点でハイブリッド技術が抱える最大の欠点は、(a)従来の自動車と比べて導入コストが高く、そのかなりの部分をバッテリーのコストが占めていること、そして(b)使用済みバッテリーの交換にいくらかかるのか未だ不明なこと、の2点だろう...
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